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宮崎市南部から鹿児島県志布志(しぶし)湾に至る海岸に沿う国定公園。1955年(昭和30)指定。面積45.42平方キロメートル。宮崎県側の海岸線は隆起海岸で、日南山地が海に迫る。一方、志布志湾は全長約16キロメートルの砂浜海岸である。日南海岸の地質は第三紀の砂岩、泥岩が規則正しい互層をなし、これがやや東に傾いているため、隆起海食台である波状岩(鬼の洗濯板(せんたくいた))が発達する。沖合いを黒潮が流れ、暖かく降水量も多いため、亜熱帯植物も繁茂し、南国的景観に恵まれている。青島(あおしま)の鬼の洗濯板とビロウなど亜熱帯植物の自然林、隆起海食洞(どう)に祀(まつ)られる鵜戸(うど)神宮、日南海域公園、野生馬とソテツ天然林で知られる都井(とい)岬、志布志湾の松林、枇榔島(びろうじま)などが代表的な観光地である。このほか、青島に隣接する「こどものくに」、サボテン公園などの観光施設も充実しており、霧島錦江湾(きりしまきんこうわん)国立公園とともに南九州観光のメインルートになっている。
[横山淳一]