赤城神社(あかぎじんじや)とは？意味や使い方

日本歴史地名大系「赤城神社」の解説

赤城神社
あかぎじんじや

[現在地名]宮城村三夜沢

荒（あら）山の南麓に位置する。山を背にした広い境内に白木の大鳥居、拝殿、中門、本殿が並び、左手に神楽殿、神庫が建つ。祭神は赤城神・大己貴命・豊城入彦命。旧県社。赤城山南麓一帯に数多くの分社赤城神社があるため三夜沢（みよさわ）赤城神社と称する。

赤城神の史料上の初見は「続日本後紀」承和六年（八三九）六月甲申条で、「奉授上野国无位抜鋒神、赤城神、伊賀保神並従五位下」とある。この後「三代実録」貞観九年（八六七）六月二〇日条、同一一年一二月二五日条、同一六年三月一四日条、元慶四年（八八〇）五月二五日条にみえるがいずれも神位昇叙の記事で、元慶四年には従四位上になっている。なおこのときの神名の表記は赤城沼神あるいは赤城石神と沼と石の字がついている。「延喜式」神名帳には勢多郡では赤城神社のみ載り名神大社、貫前（ぬきさき）神社（現富岡市）、伊加保（いかほ）神社（現北群馬郡伊香保町）と並んで名神祭二八五座に含まれ班幣にあずかった（同書臨時祭）。長元三年（一〇三〇）の「交替実録帳」には正一位赤城明神社とみえ、「御玉殿一宇　御美豆垣一廻板　玉垣一廻　御向殿一宇　御帛殿一宇　大門一宇　鳥居一本　荒垣一前東西　舘屋一宇　従屋一宇　厨屋一宇」「件社、七年一度有造作之例、当任去万寿四年相当大修造之年、仍皆新所修造也」とある。この記事によって万寿四年（一〇二七）頃の神社の建造物の種類と配置がほぼ推定できる。また七年ごとに国司による修造は朝廷から特別な扱いを受けていたこと、万寿四年が大修造の年であったこと、神位が正一位になっていることなどがわかる。

六国史等に名が出る赤城神、赤城神社を祀った氏族は当時の上野国を代表する豪族上毛野氏一族と推定されている。その居所は勢多郡衙の地と推定される現粕川（かすかわ）村月田（つきだ）字御門（みかど）の地を含み、現前橋市西大室の前二子（にしおおむろのまえふたご）古墳など大前方後円墳の連なる赤城山南麓の地があてられる。その地から仰ぐ赤城山の豪壮な山容、高岳に伴う各種の自然現象、とくに雷雨の根源地としての山、山頂の大沼（おの）・小沼（この）の神秘感などが赤城神として信仰の対象となったのであろう。しかし当初の社の所在地、万寿四年の建物の並ぶ社地を現在の三夜沢の地とすることには問題が残る。宇通（うつう）遺跡（粕川村）や二之宮（にのみや）赤城神社の鎮座地（前橋市）なども検討しなければならない。なお明治初年頃書かれたと思われる社誌に「分社同郡月田村ニ在、近戸明神ト云、元宮地鎮座ノ時ハ旅宮行幸ノ神輿休供御ノ社ト云伝」とあり、この伝承は粕川村月田の近戸（ちかと）神社にもあり、「元三夜沢」と二之宮との間の神幸式の中間の休憩所としている。