日本大百科全書(ニッポニカ) 「コウゾ」の意味・わかりやすい解説
コウゾ
こうぞ / 楮
[学] Broussonetia × kazinoki Sieb.
Broussonetia kazinoki × B. papyrifera Vent.
クワ科(APG分類:クワ科)の落葉低木。樹皮の繊維を紙の原料とするために栽培する。クワによく似た木で、高さ約6メートル。葉は先のとがった卵形であるが、深く2~3裂、もしくは5深裂するものがあり、縁(へり)には鋸歯(きょし)がある。雌雄異株で、春に多数の小花を、雌花では球状に、雄花では円柱状につける。本州から沖縄、および朝鮮半島、中国に分布する。果実は小核果が球状に集まったもので、初夏に赤く熟し、甘味があり生食でき、果実酒にもする。
繁殖は根分けによって行われ、早春に植え付け、冬、2メートルほどに伸びた枝を根際から切り取り、それを束ねて蒸気で蒸して皮をはぐ。この皮を乾燥させたものを黒皮とよぶ。黒皮から表皮や古い繊維層を取り除いたものを白皮といい、この白皮が和紙の原料となる。コウゾの繊維は、紙をつくる植物繊維のなかでもっとも長い。そのため強靭(きょうじん)で、長く保存のきく美しい和紙がつくられ、障子紙や表具用紙、傘紙などに適している。
コウゾはヒメコウゾB. kazinoki Sieb.とカジノキB. papyrifera Vent.との雑種と考えられている。ヒメコウゾやカジノキも枝の靭皮繊維を手漉(てす)き和紙の原料とし、古代にはこれらの繊維で布をつくり、ゆふ(木綿)といった。
[星川清親 2019年12月13日]