サンゴ礁(読み)さんごしょう(英語表記)coral reef

翻訳|coral reef

改訂新版 世界大百科事典 「サンゴ礁」の意味・わかりやすい解説

サンゴ(珊瑚)礁 (さんごしょう)
coral reef

造礁生物が集積・固結してできた礁石灰岩が,低潮位面またはそれに近い位置にまで海底から高まり,防波構造をつくっている地形をいう。造礁生物の主体は,活発な炭酸カルシウムの分泌により,強い波にも抵抗しうる骨格をもった造礁サンゴで,ミドリイシ科,キクメイシ科,ハマサンゴ科,クサビライシ科などイシサンゴと呼ばれるものである。これらはどれもイソギンチャクなどと同じ腔腸動物に含まれる。その他石灰藻類や海綿類や有孔虫類などがある。このようにサンゴ礁は生物の造る地形であり,地球上にこれほど大規模で,かつ広域にわたる生物地形は,地質時代を通じても他に例がない。また,生物地形のため,海洋のさまざまな環境条件の影響を直接受け,第四紀の環境変遷のすぐれた記録者となっている。さらにまた,サンゴ礁形成の上限を決めているのが海水準であるため,地盤の隆起と沈降,海水準の昇降に対して,海洋中に自然に設置された一種の検潮儀としての性格も有している。

サンゴ礁の主体をなす造礁サンゴの生育を決める条件は表面海水温度,塩分濃度,照度条件がおもなものである。多種多様の造礁サンゴが活発に生育する表面海水温度は18~36℃の範囲で,とくに25~29℃が最適である。塩分濃度では27~40‰が活発な生育範囲で,34~36‰が最適である。照度は,12万~4.2万lxが活発な生育範囲で,水深にしておよそ20m以浅の範囲にあたる。以上三つの条件のうち温度条件は,造礁サンゴの広域的な分布を決め,塩分濃度は河川の流入する河口周辺を除いては,世界的にほぼこの範囲にある。照度条件は,造礁サンゴの組織内に共生する褐虫藻が光合成をする必要があるための条件で,深度限界を決めている。造礁サンゴは組織内に褐虫藻が共生するため,浅所で非常に速い石灰化率を維持できる。たとえば,枝サンゴ類は年に数cm~十数cmも伸び,塊状サンゴは数mm~数cm上方へ成長する。組織内に共生藻類をもたず光合成の制約条件もないため深所に生育できるものは非造礁サンゴと呼ばれる。これらはサンゴ礁の形成とは無関係のもので,成長率も低いため骨格が緻密で,いわゆる宝石類として利用されている。

こうした生態的条件の下でサンゴをはじめとする造礁生物が集積・固結してサンゴ礁という地形を形成する。この場合,礁の外縁側には常に外洋の波浪が打ち寄せ,縁溝・縁脚系と呼ばれるくしの歯状の防波構造をした地形で砕波して多量の泡を生じ,酸素が効率よく海水中に取り込まれる。また海水の流動も速いため動物性プランクトンも集中する。礁の外縁部では,ミドリイシ類を中心とする造礁サンゴは強い波浪をかわすようにテーブル状を呈して礁斜面を覆い,十分な酸素とプランクトンにより最も活発に礁形成がすすむ。このため礁全体で最も高い堤部をなし,これにより外洋と切り離された礁湖(ラグーン)と呼ばれる内海ができる。サンゴ礁地形の平面形や断面形は,場所ごとの生態的条件,海底地形の条件とともに,それ以上に後述する第四紀の海水準変化と海水温度変化によって決められている。この結果サンゴ礁は,エプロン礁apron reef,裾礁fringing reef,堡礁barrier reef,環礁atoll,卓礁table reef,離礁patch reefに大別される(図3)。各タイプの分類規準となる地形要素は礁湖の有無や深度,堤状をなす礁外縁が低潮位面にほぼ一致した平たん部すなわち礁原reef flatの連続性の程度,外洋側の礁斜面の基底部の深度および陸棚の幅に対する礁全体の幅の相対的な位置,このほかに中央島の有無などである。各タイプの世界的な分布は図1に示すとおりである。礁の分布の特徴は,堡礁と環礁が低緯度の海域に集中し,裾礁とエプロン礁,および卓礁は前者の周辺部の中緯度に集中する傾向を示していることである。離礁は低緯度から中緯度まで広く分布している。これは離礁の外洋側の礁斜面の基底深度が裾礁から堡礁,環礁までの特徴をもっていることを示唆している。

サンゴ礁にはなぜこのような六つの主タイプができ,かつその分布に規則性があるのであろうか。かつてC.ダーウィンは1842年にサンゴ礁に裾礁,堡礁,環礁と三つの基本型を指摘し,陸地の沈降,すなわち海洋底の沈降にともない,裾礁から堡礁,さらに環礁へと順次移化していったとする沈降説subsidence theoryを唱えた。続いてJ.D.デーナは53年にサンゴ礁背後の島の海岸線の屈曲と溺れ谷の存在は沈降説の地形的証拠であるとした。一方,R.A.デーリーは1910-34年にかけて,氷河の消長と海水準変化は密接な関係があり,氷期の氷床の発達は60~90mほどの海水準の低下をもたらして活発な海食による泥質の堆積物を形成し,環礁の礁湖底の平たんさと水深の一様さは海水準低下の地形証拠であるとした。また氷期には海水温も5~10℃の範囲で低下し,泥質堆積物とあいまって礁の形成は阻止され,その後現在の間氷期に向かって海水準が上昇し,礁の形成が行われたという氷河制約説glacial control theoryを提唱した。これに対して地形輪廻説で有名なW.M.デービスはダーウィンの沈降説を全体として支持しながら,デーリーの気候変化に伴う海水温の低下や海水準低下を認めて縁辺帯説を1923,28年に提唱した。すなわち氷期には礁の形成は阻止されたものの,サンゴ海(暖海)ではサンゴ藻の生育は持続し,サンゴ礁の地形は海食から保護された。しかし冷海では礁は浸食され,間氷期に入って礁の形成が再開したとするものである。これらの説はそれぞれ礁地形のタイプ,あるいは礁の有無などを部分的に説明するが,サンゴ礁のタイプとそれぞれの系統的な地理的分布を説明していない。現在では氷期にもサンゴ礁の形成が持続した海域のあることが推定されている。

 ダーウィン以来の研究を踏まえて,サンゴ礁の地形と地理的分布を第四紀の海水準変化と海水温変化との関係において説明するモデルが図2である。このモデルおよび図1から氷期にも礁の形成があった核心域では堡礁,沈水した島棚ならば環礁が形成されること,間氷期に向かって海水準と海水温の上昇に伴い礁の形成があった周辺域では,裾礁とエプロン礁が,沈水している島棚の場合は卓礁が形成されることが理解できる。最後にビキニ環礁エニウェトク環礁などで行われた試錐試料ですでに知られているように層厚1000mに達する礁石灰岩の存在と図1と図2との関係について少し触れておきたい。少なくとも第四紀の中期以降,海水準と海水温はほぼ規則的に似たような規模で少なくとも十数回は昇降を繰り返してきた。もしこの間に地盤の上昇が持続すれば隆起裾礁や隆起堡礁など,いわゆる隆起サンゴ礁となる。一方サンゴ礁からなる海洋島は海洋プレートといっしょに水平方向に地理的位置を変えつつ,垂直的にはゆっくりと沈降してきた。後者の点においてダーウィンの沈降説は海洋島のサンゴ礁の地形の説明に有効であり,厚い礁石灰岩の存在を説明し得る。また,沈降説は第三紀をも含む長い地質時代のサンゴ礁の構造と分布の説明に有効で,それ以外の説明は,第四紀に入ってからの海水準や海水温変化に対応する礁地形の説明に有効なものである。

 サンゴ礁は環境変遷や海洋プレートの運動の歴史について膨大な情報を秘めて,広い暖海の海中に数限りなく,複雑に浮かんでいる。しかし現在のサンゴ礁に関するかぎり,図2から,多様な形状の礁を生み出す大きな原因はサンゴ礁形成の土台となる陸棚や島棚の屈曲や凹凸である。
執筆者:

造礁サンゴ類の肉質部には,褐虫藻zooxanthellaと呼ばれる藻類が共生しており,サンゴ礁海域では,貧弱な植物プランクトンよりも,基礎生産において重要な役割を担っている。多くの造礁サンゴ類は,動物プランクトンを食べるほかに,褐虫藻が光合成で造り出した有機物が,体外に溶出したものを利用しており,褐虫藻にはその生活基盤を提供している。この共生藻の光合成のために,サンゴ類は光を必要とし,そのためサンゴの生育は,十分な光の届く浅い海に限られる。

 サンゴ礁は,石灰質の骨格をもつ動物(主としてイシサンゴ類)と,石灰藻類(緑藻,紅藻,ラン藻など)が,複雑な構造物を造りあげており,多くの動・植物に生活の場を提供している。造礁サンゴ類は,太平洋西部の熱帯メラネシア海域(フィリピン-ニューギニアとオーストラリアグレート・バリア・リーフ)に最も多くの種類がみられ(約400種),紅海がそれにつづく。太平洋東部や大西洋(カリブ海など)では,種類は少ない(約70種)。サンゴ礁を構成する生物には,ほかに海綿類,コケムシ類,八放サンゴ類(ソフトコーラル)などがある。一方,ブダイ類,フグ類などの魚やウニ類は,直接サンゴや石灰藻をかじりとる。また,穿孔性のカイメンや二枚貝,ホシムシ,多毛類などの無脊椎動物は,サンゴの骨格に無数の通路を掘り,ウニ類などは,サンゴを削ってすみかをつくる。これら動物の作用と波の作用で,サンゴ塊は常に破壊されつづけている。この破壊と成長によって,サンゴ礁は多数の穴,クレバスなどをつくり,豊富な生物が生活するすみ場所を提供している。このため,海のいろいろな環境の中で,最も豊富な種類と複雑な種間関係をもった生物群集をもっている。

 サンゴ礁にすむ魚類は,原色の派手な色や模様をもつものが多い。この原因として,サンゴ礁そのものが多彩であるので,捕食者に対するカムフラージュのため,魚たちも多彩に目だつ模様になったと考えられてきた。しかし,これら目だった色をもつ魚はサンゴ群体のまわりで単独で生活し,なわばりをもつ種が多いことから,むしろ同じ種内の信号として派手な色や模様をもっていると思われる。また,有毒な魚類でも色彩の派手なものが多いのは,捕食者(天敵)に有毒性を誇示する〈警告色〉と考えられる。

 サンゴ礁は約4億年前のシルル紀から知られている。サンゴ礁の生物群集は地球上でも最も長い歴史をもっているため,そこにすむ生物同士の結びつきには,特殊なもの,高度に発達したものが多数みられる。その中で特に著しいものは,異なった生物間の共生である。褐虫藻は,サンゴ以外にも,シャコガイやカイメン,クラゲなどとも共生している。また,サンゴイソギンチャククマノミの共生も有名である。その他,サンゴ類,ソフトコーラル,イソギンチャク,カイメン,ウニ,海藻などサンゴ礁のほとんどすべての付着性の生物には,1種以上の生物の共生がある。また,魚類を掃除するものとして有名なホンソメワケベラオトヒメエビなども,掃除される魚との間に長い共存生活の歴史をもっている。

 1978-79年の環境庁の調査によると,日本にはサンゴ礁が約8万7000haあり,その大部分が沖縄県にある。近年,海の汚染,埋立て,オニヒトデの食害などによるサンゴ礁の消滅がみられ,奄美諸島,沖縄諸島で著しい。1960-70年ごろ,オニヒトデがオーストラリアのグレート・バリア・リーフをはじめ,太平洋の熱帯の多くのサンゴ礁で大発生した。原因は,いまだにはっきりしていないが,オニヒトデも本来サンゴ礁にすむ生物の一員であって,数十年に1度くらいはこのような大発生を繰り返しているとする説もある。しかし,人類による海洋の汚染,天敵であるホラガイの大量採取,異常気象などが原因となって,オニヒトデの大発生を招いたとする説も根強い。
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日本大百科全書(ニッポニカ) 「サンゴ礁」の意味・わかりやすい解説

サンゴ礁
さんごしょう
coral reef

熱帯や亜熱帯の浅い海に形成された、おもに造礁サンゴの遺骸(いがい)が集まってできた石灰質の岩礁や島。造礁サンゴは、赤道を中心に北緯30度から南緯30度に分布することがほぼ限定されており、水温は少なくとも20℃以上、通常25~30℃の海に生育している。水深は50メートル以浅であるが、とくに20メートル以浅を好み、濁りのない澄んだ海水域に良好に発達する。造礁サンゴ以外にも、石灰藻、貝殻、有孔虫の殻などの石灰質の岩礁や島もサンゴ礁の分類に入る。サンゴ礁の形成のためには、基盤となる岩礁が必要である。これは、火山島の場合もあれば、大陸棚の浅堆(せんたい)や非火山性の岩礁や、古いサンゴ石灰岩の場合もある。しかし、大河川の流入する沿岸帯は、泥質の懸濁物質がサンゴの生育を妨げてサンゴ礁の形成に適さない。また、サンゴは、適当な照度、酸素、栄養塩類を必要とするから、透明度の大きな澄んだ海水で、海水の流動の大きな外洋に面した海域での成長が著しい。

[豊島吉則]

サンゴ礁の分布

サンゴ礁は、このような生育条件にあう海域に限られ、赤道を挟んで南北にそれぞれ約30度の緯度の範囲に分布する。しかし、アフリカ西岸や南北アメリカ西岸には、寒流が卓越するため、分布範囲が狭くなる傾向がある。サンゴ礁がもっともよく発達するのは、中部・南部・西部太平洋であり、カリブ海、インド洋のモルジブ諸島やマダガスカル島付近の海である。

[豊島吉則]

サンゴ礁の種類

サンゴ礁の平面形には、四つの基本的なタイプのものがある。それは、(1)火山島などの海岸に直接接して形成された裾礁(きょしょう)、(2)島とサンゴ礁の間に礁湖とよばれる水域をもつ堡礁(ほしょう)、(3)中央部に島のみられないリング状の環礁、(4)円形または楕円(だえん)形のテーブル状のサンゴ礁からなる卓礁、などである。サンゴ礁が隆起すると、現海面よりも高い位置に隆起サンゴ礁(離水サンゴ礁)がみられ、また、サンゴ礁地域が著しく沈降すると、現海面よりはるか下位の海底に沈降サンゴ礁(沈下サンゴ礁)がみられる。

[豊島吉則]

サンゴ礁の成因

1835年にビーグル号で太平洋を航海したダーウィンは、タヒチ島の火山斜面から礁湖とサンゴ礁を見下ろして、その絵のような立体的風景に強い印象をもち、その成因についてのヒントを得ている。ダーウィンは、火山島が沈降するにつれて、サンゴが上方に成長して、裾礁から順次、堡礁、環礁を形成していくという結論に到達した。これをダーウィンの「沈降説」とよぶ。たとえばハワイ諸島においては、南東端に位置するハワイ島は活火山の島で、ほとんど谷が発達していない。北西方向の島々はしだいに古い火山島となり、侵食谷が深く刻まれ、裾礁がみられるようになる。オアフ島はその例である。そしてさらに北西の島では堡礁となり、最北西端のミッドウェー島では環礁となる。このような各種のサンゴ礁の配列の仕方は、ソシエテ諸島にも同じような傾向で認められ、注目されて沈降説の証拠とされた。しかし、各種のサンゴ礁は沈降地域のみならず隆起地域にもみられ、そこに環礁も発見されていることは、ダーウィンの沈降説のみでは十分説明できない。

 氷河時代には、海面が世界的に下降し、海水温が低下し、サンゴ礁の形成は制約される。より温暖な間氷期や後氷期には、海面が上昇してサンゴ礁が上方に発達する。このようなことに着目したアメリカの地質学者デーリーの「氷河制約説」は、ダーウィンの沈降説を補完する有力な学説である。サンゴ礁の多くは複雑な海面変化や地盤運動の影響を受けている。カリブ海のライトハウス礁のブルーホールのように沈水溶食穴のみられるサンゴ礁はその一例である。

[豊島吉則]

サンゴ礁と卓越風

サンゴ礁の断面形をみると、卓越風の風上側に現世サンゴや礁原がみられ、その内側に漂礫(ひょうれき)原や柱状のサンゴ礁突起(ピナクル)群などが帯状に配列し、その間に砂が堆積している。この風下側の石灰質の砂の州(す)を州島(しゅうとう)またはサンゴ島(とう)とよぶ。ここにヤシ林が形成されるが、ハリケーンや台風時の暴浪によって破壊されることがある。

[豊島吉則]

サンゴ礁の微地形

サンゴ礁の外縁部は急斜して深海に達するが、内側にはしばしば礁湖をもつ。礁湖の深さは通常40~80メートルで比較的平坦(へいたん)である。サンゴ礁には、礁湖と外海とを結ぶ2、3か所の切れ目があって航路として利用され、潮口(しおぐち)とよばれている。砂浜の汀線(ていせん)付近には、石灰分を膠結(こうけつ)物として形成されたビーチロックbeach rockとよばれる、きわめて新期の波状岩がみられる。サンゴ石灰岩は溶食や波食によって、ノッチnotchとよばれる深いくぼみが海面付近に形成されることが多い。この形成速度は年間約1ミリメートル程度といわれている。

[豊島吉則]

生物

サンゴに共生する単細胞の褐虫藻が光を必要とするため、造礁サンゴ群集は海水が清澄で光量の多い浅所によく発達する。サンゴ礁群集は地球上でもっとも種が豊富と考えられており、さまざまな群体形をもつ色とりどりのサンゴ類が生育して海中林を形成するが、藻食性魚類の摂食が盛んなために大形海藻類の繁茂する藻場の発達は悪い。砂底には各種の海草が海草帯を形成することが多い。

 植物は種子植物の海草類に多くの種類がみられ、海藻では緑藻類の割合が高く、イワヅタ類、サボテングサ類、カサノリ類が多く、紅藻類では石灰藻のサンゴモ類が豊富である。

 生物の生活場所は変化に富み、水中にはプランクトンや魚類、岩礁上にはサンゴや海藻などの固着性生物、ウニ、ヒトデ、ナマコなどの棘皮(きょくひ)動物やタカラガイ、イモガイなどの腹足類、いろいろな甲殻類などの移動性底生動物がすみ、ホシズナなど有孔虫類も多い。石灰岩は軟らかいために、カイメン、ホシムシ類、シギノハシなどの二枚貝類など各種の穿孔(せんこう)動物がすみ、サンゴ礫(れき)が散在する転石帯にはクモヒトデ類が潜み、砂や泥底には貝類、多毛類、甲殻類などの種類が多い。生きた枝状サンゴの枝上や枝間には各種のサンゴガニやダルマハゼ類など多くの動物がすみ込み、群体奥部にはクモヒトデ、ウニ、エビなど隠れてすむ動物が豊富である。サンゴ礁魚類は色彩が鮮やかで美しい種類が多く、それらの形態、行動、生態の多様さも目を見張るばかりである。

 サンゴ礁ではクマノミとイソギンチャク、サンゴやシャコガイと褐虫藻をはじめとして、数多くの生物間に巧みな共生関係が成立しており、生産性が高いこととともに種類数の多い群集が発達する基礎となっている。

[西平守孝]


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百科事典マイペディア 「サンゴ礁」の意味・わかりやすい解説

サンゴ(珊瑚)礁【さんごしょう】

造礁サンゴ,石灰藻などの炭酸石灰質遺殻が集積してできた礁。造礁サンゴと石灰藻とは共生しており,前者は18〜36℃,塩分27〜40‰の海水を好み,後者は光を必要とするため,水深約30m以浅で清澄な場所の岩盤上に発達する。分布は赤道をはさんで南北約30°の間の海域に限られ,特に太平洋西半に多い。サンゴ礁が上にのびていく速さは年約1cm,海水面すれすれまで成長し,礁原をつくる。裾礁(きょしょう),堡礁(ほしょう),環礁,卓礁などの形態に区別される。これらの成因について,C.ダーウィンは,サンゴ礁の上方への成長速度が島の(大洋底の)沈降速度と均衡している場合に裾礁,堡礁,環礁の順で形態の変化がみられると主張(沈降説),米国のR.デーリーなどは氷期・間氷期における海水面の下降・上昇の繰返しに原因を求めたが(氷河制約説),折衷的学説もある。地質時代に形成された化石サンゴ礁は世界各地の地層中に知られている。
→関連項目海岸地形グレート・バリア・リーフサンゴ(珊瑚)サンゴ(珊瑚)海ダーウィン海膨チョウチョウウオ

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ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典 「サンゴ礁」の意味・わかりやすい解説

サンゴ礁
サンゴしょう
coral reef

刺胞動物の石灰質の骨格によって浅海域に形成された隆起地形。刺胞動物のうち,特にサンゴ虫が造礁性生物(→造礁サンゴ)として主要な役割を果たしている。サンゴ礁はおもに熱帯海域に分布している。サンゴ虫は清澄な暖水海域の 50m以浅で,水温 18℃以上 35℃以下,塩分 34.5‰前後のところで成育するが,特に成育の盛んなところは,水温 25~30℃で,30m以浅,底が硬い岩盤の海水運動の盛んな海域である。裾礁から堡礁を経て,環礁ができるというサンゴ礁の成因説は,1842年にチャールズ・ダーウィンによって発表された。これに対して,1915年にレジナルド・アルドワース・デーリー氷河制約説を提唱し,大陸氷河(→氷床)が溶けて海面が上昇したため,結果的に沈降したとした。また今日見られる海面近くのサンゴ礁は,新生代更新世に入ってからの約 100mの海面上昇の影響を受けているという折衷説もある。サンゴ礁は海岸生物の生息環境として重要で,またサンゴ虫と共生している褐虫藻の光合成により石灰質基盤が形成されるため,二酸化炭素を固定すること(→二酸化炭素固定)によって地球温暖化防止に貢献している。(→サンゴ

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ダイビング用語集 「サンゴ礁」の解説

サンゴ礁

サンゴ礁は固い石炭質の骨格をもつイシサンゴ類のうち造礁性のサンゴが長い年月をかけて積み重なり形成された生物地形のこと。大陸沿岸や陸島に沿って形成される陸棚礁と、広大な大洋に形成される大洋礁とに大きく分けられ、ほぼ北緯30度から南緯30度の熱帯~亜熱帯海域の浅い海で形成される。サンゴ礁は複雑で変化に富んだ地形を造ることから、その生物層も多様で、小さな魚類やエビ、カニから大型の回遊魚まで多様な生態系を支える基本となる。これは何かの原因で造礁サンゴが崩壊するとそこを棲み家にしていた魚たちがすぐに姿を消してしまうことからも、よくわかる。ダイバーはそのようなサンゴ礁を中心とした生態系を観察する機会に恵まれている。サンゴの恩恵を理解し、サンゴに直接的、また間接的な被害を及ぼさないように注意を払いたい。

出典 ダイビング情報ポータルサイト『ダイブネット』ダイビング用語集について 情報

世界大百科事典(旧版)内のサンゴ礁の言及

【海】より

…海藻や海草による生産量は,1ha当り25~85tにもなり,浅い沿岸域や小湾では,基礎生産の3分の2以上がこれら海藻(海草)による場合も知られているが,一般の海域では,基礎生産の大部分は,植物プランクトンの光合成に負っている。サンゴ礁では,サンゴ虫の肉質部に共生するゾーキサンテラzooxanthella(褐虫藻類)や,死んだサンゴ表面に付着した微小藻類による生産量が著しく大きく,海の中でも異常に高い例として知られている。 植物(生産者)によって生産された有機物は,植物食である一次消費者に食べられる。…

【海岸】より

…また緯度による海岸の形態の差異は顕著で,高緯度地方では氷河の影響を受けた,あるいは受けつつある海岸が多い。低緯度地方では外洋に面する海岸ではサンゴ礁が発達し,泥の供給の多い海岸ではマングローブが広く分布する。サンゴ礁海岸は世界の海岸の基本的な形態の一つであり,赤道を中心として南・北30゜より低緯度の熱帯・亜熱帯の浅海底,海岸に広く分布する。…

【サンゴ(珊瑚)】より

… 六放(六射)サンゴ類には,イソギンチャク,イシサンゴ,スナギンチャククロサンゴハナギンチャクなどが含まれる。イシサンゴ類はサンゴ礁を形成する仲間であって,ミドリイシクサビライシ,キクメイシ,ノウサンゴイボヤギなど多くの種類があり,暖海の浅海底の景観を彩り,またこのサンゴ礁は魚をはじめ,各種類の動物が生活している場ともなっている。ポリプの触手は6あるいは6の倍数本が口盤の周囲に並んでおり,胃腔内は6の倍数の隔壁が生じている。…

【示相化石】より

…示相化石はすべて限られた環境に適応した古生物の現地性の化石であるために,それを産出した地層の堆積環境を特定したり,あるいは環境条件を推定する有力な手がかりとなる。たとえば熱帯から亜熱帯にかけて現生する造礁サンゴは,冬季の表層水温が18℃を下回ることのない温暖な海域で,しかも水深がほぼ50m以浅という透明度の高い浅海部に限って生息し,サンゴ礁を形成している。このような狭環境性stenokousのために,サンゴ礁の化石が産出することによって,これらを含む地層が堆積した古環境が温暖な浅海であり,そのような海域がどのように広がっていたかが推定される。…

【ポリネシア】より

…これら海洋底の移動に伴う火山島の沈降に対し,ニウエ島やタヒチ東方のマカテア島など,若干の島々では数十mの隆起がみられる。太平洋の洋島の多くはサンゴ礁からできているが,サンゴ虫は海水温度18℃以下か,水面下およそ40m以深のところでは生息できない。そのため冷水塊の上昇しているところではサンゴの発達が悪い。…

※「サンゴ礁」について言及している用語解説の一部を掲載しています。

出典|株式会社平凡社「世界大百科事典(旧版)」

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