日本大百科全書(ニッポニカ) 「足利（市）」の意味・わかりやすい解説
足利（市）
あしかが
栃木県南西端にある市。1921年（大正10）市制施行。1951年（昭和26）毛野(けの)村、1953年山辺(やまべ)町、1954年三重(みえ)村、山前(やままえ)村、北郷(きたごう)村、名草(なぐさ)村、1959年富田村、1962年御厨(みくりや)町、坂西町を編入。古代からの交通の要地であり、東山道(とうさんどう)の宿駅として、足利駅の名は『延喜式(えんぎしき)』や『続日本紀(しょくにほんぎ)』にもみられる。足尾(あしお)山地の南麓(なんろく)で、渡良瀬川(わたらせがわ)の北岸に市街地が展開している。鉄道は1889年（明治22）両毛(りょうもう)線が開通し、県西部の機業、経済の中心となり、1907年（明治40）東武鉄道伊勢崎(いせさき)線が開通して東京と直結した。北関東自動車道が通じ、国道50号が東西の交通の要(かなめ)となっている。旧国道50号に沿って近代的商店街が形成され、国道293号が市の東北部へ通じる。最近は市南部の開発が進み、足利市民プラザなどの施設のほか民間の工場も設置されている。北部の足尾山地からは小俣(おまた)川、松田川、袋川、旗川などが流下し、南には矢場川がありそれぞれ渡良瀬川に注ぐ。中世に源姓足利氏が足利郡、梁田(やなだ)郡に足利荘を領し、足利氏の発祥の地として居館を市内に置いた。近世には、宇都宮(うつのみや)藩の支族戸田氏1万1000石の陣屋が置かれ、機業地として発展した。中世末期以来、絹織物の名産地として知られ、江戸中期には工場制手工業が出現した。
現在も繊維工業が盛んで、銘仙(めいせん)、着尺物、帯地類、人絹・人絹交織の広幅物の織物、撚糸(ねんし)、レース、横メリヤスなどを産する。一時盛況を呈したトリコット工業は衰微して、縫製業に転換しつつある。第二次世界大戦を境にして、機械部品、アルミ製品、ゴム製品、織機、合成樹脂などの機械、化学工業の生産が増加して、繊維の単一工業都市の性格は薄くなってきた。
中世唯一の学校施設の足利学校跡、足利氏の居館跡の鑁阿寺(ばんなじ)（本堂は国宝）、中世寺院の遺跡である樺崎(かばさき)寺跡は国指定史跡、市中心部の織姫(おりひめ)山には花の名所として知られる織姫公園と足利織姫神社がある。また、栗田(くりた)美術館は有田焼・鍋島(なべしま)の展示で有名。足利公園内には、画家田崎草雲ゆかりの草雲美術館がある。市街地北西の山地は、ハイキングに好適な足利県立自然公園である。面積177.76平方キロメートル、人口14万4746（2020）。
［村上雅康］
『前沢輝政著『新編・足利の歴史』（1983・国書刊行会）』▽『『近代 足利市史』5巻・別巻1（1975～1979・足利市）』
