ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典の解説
人口 143万3566（2015）。
年降水量 2040.8mm（那覇市）。
年平均気温 23.1℃（那覇市）。
県庁所在地 那覇市。
県木 リュウキュウマツ（→マツ）。
県花 デイゴ。
県鳥 ノグチゲラ。
南西諸島中ほぼ南半分の沖縄諸島，宮古諸島，八重山諸島などの約 160島からなる県。北端は鳥島（→硫黄鳥島），南端は波照間島，西端は与那国島でタイワン（台湾）島と相対し，全体として弧を描いて散在する。東端は琉球海溝を隔てて約 360km離れた太平洋上の大東諸島。島々の地形は「高島」と「低島」に分けられる。石垣島，西表島，久米島のように山地をもつ島が高島で，宮古諸島，黒島，竹富島など低平な台地状の島が低島である。沖縄島は北部に山地があり，うるま市以南は低島型。海岸にはサンゴ礁が発達し，紺青の海と白浜が特徴。全体に亜熱帯気候で冬でも東京，大阪の 4～5月の気温。年間降水量は約 2300mmと多い。7月からの台風シーズンに備えて建物などの周囲には石垣，ブロック塀，屋敷林などがめぐらされ，家屋も堅固な造りでブロック建築が目立つ。15世紀頃中国との朝貢貿易で活気づき，那覇泊港には大和船の往来も盛んであった。南蛮貿易，中国貿易で富裕になったが，ポルトガル，スペインの東洋進出などの影響を受けて衰退。慶長14（1609）年薩摩藩に征服されてからは多額の税を課せられ，中国貿易の利潤を吸い上げられて苦しんだ。明治5（1872）年琉球王国（→琉球）から琉球藩となり，1879年琉球藩から沖縄県となる。第2次世界大戦末期にアメリカ軍が上陸，激しい戦闘により県民に多くの犠牲者を出したうえ占領（→沖縄の戦い）。1951年サンフランシスコ条約（→対日講和条約）によってアメリカ合衆国の統治下に置かれた。アメリカの軍事的戦略拠点とされ（→在日アメリカ軍），経済は基地に依存し，第3次産業が肥大化した。巨大な基地存在の矛盾は本土復帰運動を高揚させ，1972年日本への復帰を果たした（→沖縄返還）。3次にわたる沖縄振興開発計画にもかかわらず，産業開発の立ち遅れが課題。西表石垣国立公園，慶良間諸島国立公園，やんばる国立公園，沖縄海岸国定公園および沖縄戦跡国定公園，久米島県立自然公園，伊良部県立自然公園があり，亜熱帯という気候条件や独特の伝統文化と相まって，観光産業の伸びが著しい。戦跡にひめゆりの塔（→ひめゆり部隊），健児の塔などがあるほか，摩文仁丘（まぶにがおか）に各都道府県の慰霊塔が立ち並び，1995年記念碑「平和の礎（いしじ）」が除幕された。1996年にいたってようやく基地の整理縮小の動きが緒についた。2003年那覇空港ターミナルと首里汀良町を結ぶ沖縄都市モノレール（ゆいレール）が開通したが，県内交通は自動車に大きく依存する。県外および県内主要島とは航空機と船舶で結ばれている。
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