法華寺(ホッケジ)とは？意味や使い方

日本歴史地名大系「法華寺」の解説

法華寺
ほつけじ

[現在地名]奈良市法華寺町

平城宮跡の東にある。真言律宗。本尊十一面観音。古くは法花寺とも書き、正しくは法華滅罪之（ほつけめつざいの）寺といった。「拾芥抄」では京法華寺として十五大寺の一つとされている。

〈大和・紀伊寺院神社大事典〉

〔沿革〕

平城京の左京一条二坊の地は、藤原不比等の旧邸宅があったところで、光明皇后はここを皇后宮とし、天平一七年（七四五）五月一一日に宮寺に改めた（続日本紀）。この宮寺が法華寺の始めと考えられる。寺名の初見は、同一九年一月二〇日の別当皇后宮舎人秦浄足の名がみえる法華寺政所牒（正倉院文書）で、当寺が大和の国分尼寺になったのはこの頃であろう。ただし東大寺の阿弥陀院をもって最初の国分尼寺にあてる考え方もある。法華寺の造営は造法華寺司によって行われた。天平宝字二年（七五八）六月四日に、造法華寺判官従六位下余東人等四人に百済朝臣の姓を賜っているから（続日本紀）、この頃すでに造営がかなり進んでいたとみることができる。伽藍が完成したのは延暦元年（七八二）頃で、同年造法華寺司は廃された。なお光明皇后の熱心な阿弥陀信仰は、別に阿弥陀浄土（あみだじようど）院（現奈良市）の建設となった。天平宝字四年六月七日、皇太后はその竣工を待たず死去した。しかし同年一二月には造営を終わり、皇太后の一周忌斎会は完成した阿弥陀浄土院で行われた（続日本紀）。

完成当時の法華寺伽藍は東西両塔・金堂・講堂・食堂・鐘楼・経蔵・中門・東門・南大門などがあり、その南に七間四面の阿弥陀浄土院があった。「続日本紀」天平一三年三月二四日条に、国ごとに金光明四天王護国之寺と法華滅罪之寺を置くとの詔勅が記されている。光明皇后本願の法華滅罪寺はやがて総国分尼寺として諸国の国分尼寺を総括するようになった。平安遷都後、奈良の諸大寺のなかにはしだいに衰微の兆候を表し始めたものもあった。法華滅罪之寺は諸国分尼寺の中心としてなおその地位を保ち、平安時代の初め頃には、入寺する尼僧があまりにも多いので、延暦一六年には勅許がないかぎり入寺することはできないようになった。しかし平安時代も後期になると律令制の衰退とともに打撃を受け、荒廃した堂宇の修理も意のままにならずしだいに衰微していった。「扶桑略記」によれば、昌泰元年（八九八）一〇月二三日に訪れた宇多上皇が法華寺堂舎の破壊を見て嘆息したことを記している。そのうえ治承四年（一一八〇）には平重衡によって東大寺・興福寺などの主要建物が焼失したが、法華寺もこの時かなりの被害を受け、それ以後復興することもできず荒廃の一途をたどった。