中国，周代の嬴（えい）姓の諸侯。戦国七雄の一つ。前221年に秦王政（始皇帝）が全国を統一し，中国最初の統一帝国となる。統一後，秦はそれまでの社会体制を大改革し，郡県制を制定，官僚組織を整備するなど中央集権的国家体制をしき，これらの制度はのちの中国各王朝に引きつがれることになる。また秦は法律による統治を理想として，法家思想に基づく信賞必罰主義をとった。急激な変革，厳しい法による人民支配の強化から，2代目皇帝胡亥即位の翌年（前209）早くも農民反乱（陳勝・呉広の乱）を招いた。やがてその反乱は全国各地に波及し，項羽，劉邦（漢高祖）の挙兵につながり，最終的には前207年，統一後わずか10余年で滅亡した。
秦の発展
伝説では，秦の先祖は顓頊（せんぎよく）の子孫で，舜に嬴という姓を賜り，周の孝王（前900前後）のとき，一族の非子が秦の地（甘粛省清水県秦亭付近）を与えられたという。ただ周以前の嬴秦一族の来源については，その祖先が西方異民族であったとする説と，最初は山東省付近にいてやがて西へと移住していったという説の2説がある。前770に周の平王が，周室を助けたという功績により，秦の襄公（前777-前766）に岐山以西の土地を与えて封建したことでもって周王朝下の諸侯の一員となる。文公（前765-前716）のときには，汧水（けんすい）と渭水が合流する付近に都を置いたが，勢力の拡大とともに春秋時代には平陽（陝西省岐山県南西），雍（よう）（陝西省鳳翔県南）に置かれた。なお首都はその後，涇陽（けいよう）（陝西省涇陽県），櫟陽（れきよう）（陝西省臨潼県付近）と移り，最終的には前350年（孝公12）に咸陽を都と定め，これが秦滅亡まで首都となる。
春秋時代における秦は，他の中原の諸侯国に比べて後進国に属していたが，それが飛躍的に発展拡大したのが9代目の君主穆（ぼく）公（前659-前621）のときである。穆公は百里奚（ひやくりけい），蹇叔（けんしゆく）などの賢臣を任用して国政を整えるとともに，東方では晋の内乱に乗じて河西の地を奪い，領土は黄河沿岸に達した。一方，西方においては西戎を討ち領土拡大につとめ，中原の諸侯に匹敵する力をもつに至る。その後，秦の発展は小休止するが，戦国時代に入り，前361年に孝公が即位すると秦は再び国力を充実し，強大国へと発展した。その発展に寄与したのが，衛出身者の商鞅（しようおう）である。孝公によって任用された彼は，世に〈商鞅変法〉と称される内政の大改革を断行した。その内容は，軍功に照らして爵位を賜与し，爵位に従って田宅を分与するという富国強兵政策である。従来の血縁的結合を分断して分家を強制するとともに父子兄弟の同居を禁止し，新たに連座制のうえにたつ五人組を編成するという人民の個別的支配の確立，さらには土地区画を整理し，県制を施行して県令・丞を設置するという中央集権体制の設置などである。これらの改革がはたしてその通りの内容をもって実行されたかどうかは疑わしく，多分に統一後の政策に仮託された部分があるにちがいないが，商鞅が行った富国強兵政策により，秦が急速に国力を充実し，戦国七雄にのしあがったことは確かである。その後，蘇秦，張儀などが提唱した〈合従連衡（がつしようれんこう）策〉は，この強国秦に対応する中原六国の防衛手段にほかならない。
春秋時代末期から戦国時代にかけての秦の発展の要因として，一つには，秦が騎馬戦術をいちはやく導入したことがあげられる。騎馬戦術は元来，中国にはなかったもので，それは西方異民族の戦術であった。秦は建国当初から西方に位置し，また異民族との交戦を経ることにより，中原諸国に先んじてこの軽装騎兵による戦闘方法を輸入したのである。近年，始皇帝陵の東，臨潼県で発掘された秦の軍団（兵馬俑）は，軽装騎馬の軍隊を如実に物語っている。第2は，秦が積極的に他国から移ってきた者をうけ入れ，彼らを利用して内治外交に利用したことである。百里奚，蹇叔，商鞅はすべて他国出身者であり，また統一直前に懸案となる外国人追放令（逐客令）に反対した李斯（りし）の意見書には，秦が他国出身者の功績でいかに発展してきたかが詳しく述べられている。
第3は，秦が春秋時代から戦国時代にかけての社会変動のなかで，いちはやく旧体制から脱皮して新しい国家体制を築きあげたことである。周王朝は一族・功臣を諸侯として各地に分封し，その地域の氏族の支配を世襲的に行わせるいわゆる封建制という支配体制をとっていた。それは，血縁関係によって結ばれた集団（氏族集団）のうえにたち，支配者のみならず被支配者も氏族制を基盤とする。ところが春秋時代から戦国時代にかけてこの氏族制が大きく動揺しはじめたのである。春秋時代以前においては，農民は耕作地の限定，農具の未発達から氏族集団内での生活を余儀なくされていたが，春秋末期から鉄製農具の出現，牛耕の発達により開墾地が拡大し小家族単位の農業が可能になるにしたがって，氏族制による共同体から離脱しはじめた。一方，支配者である諸侯，およびその臣下においても，春秋期から始まった抗争によって彼らが基盤とした氏族結合が解体され，氏族構成員は拡散して有力者（のちの戦国七雄）のもとに賓客として身を寄せることになる。有力者はこれらの賓客に軍隊の指揮，地方の統治を任せ，新しい開拓地を建設する一方，氏族結合から離脱してきた農民に農具を支給し，また彼らを軍隊に編制した。そこに新しい官僚群のうえにたつ，強権をもった君主が登場し，これまでの封建諸侯国とは異質の中央集権国家が誕生することになるのである。
商鞅が行った改革は，まさにこの氏族制，封建制からの脱皮であり，秦がかかえた亡命者とは，氏族構成員から離脱してきた者にほかならない。氏族制解体の変動期において，各諸侯国はそれぞれに自己改革を進めたのであるが，なかでも秦は最もはやく，また最も徹底して氏族制度からの脱皮を成し遂げたことが統一秦帝国を生む大きな要因となったのである。なおその場合，秦が他の有力諸侯国に比べて文化的には後進国であったことが逆に改革を速やかにさせ，その改革のイデオロギーとなった後述の法家思想の運用を容易にさせたといえる。
統一秦
前246，父の荘襄王を継いでわずか13歳の秦王政が即位した。一説には政は，荘襄王即位を画策し即位とともに丞相となった呂不韋の子であるともいう。即位後，政は嫪
（ろうあい）の乱（前238）を平定し，前235年にはその主謀者であった呂不韋を自殺に追い込み，実権を一手に握って各国攻略に力を注ぐ。前230年に韓，前228年に趙，前225年に魏，前223年に楚，前222年に燕とつぎつぎに滅ぼし，前221年の斉の滅亡で秦の中国統一が完成した。
統一後，秦王政がまず最初にしたことは，君主の新しい称号の制定である。これまで君主は王，天子などと呼ばれ，それは天帝の命をうけて人民を統治するものという意味であった。しかるに秦王政は新しく〈皇帝〉という称号を定めたのである。煌煌たる上帝（光り輝く絶対神）という意味をもつこの皇帝は，つまり天帝そのものであり，地上における絶対者にほかならない。以後，皇帝は君主の称号として清王朝まで続くことになる。また秦王政は初代皇帝として諡法（しほう）を廃して始皇帝となったのである。
自己の地位を明確にした始皇帝は，中央集権体制の確立のため諸々の政策を実施するが，その中で最初にあげねばならないのは〈郡県制〉の制定である。全国を36の郡に分け，それぞれの郡には守（長官），丞（副長官），尉（軍指揮官），監（監察官）などの官吏を中央から派遣し，郡の下には県を置いて同様に中央派遣の県令（大県）もしくは県長（小県）を長官としておいた。この郡県制の設置は，周から続いてきた封建制と決別したことを意味する。中央官制としては，丞相，太尉，御史大夫という三公の下に官僚体系を整備して中央集権国家体制を完成させ，この体制が次の漢王朝に引き継がれることになる。この他，始皇帝がなした統一事業としては，度量衡の統一，貨幣の統一（半両銭すなわち約8gの円形方孔の青銅貨の制定），文字の統一（篆（てん）書という書体への統一），交通網の整備，民間からの武器の没収などがあり，これらの諸政策は丞相となった李斯を中心として，法家思想に基づいて進められたのである。外政に関しては，前215年に蒙恬（もうてん）を将軍として匈奴を討ち，万里の長城を築いて異民族の侵入を防ぎ，南は華南一帯を領土に収め，また東方の朝鮮にも軍隊を進めて東アジアにおける最初の大帝国を築きあげた。秦帝国を完成した始皇帝が，皇帝としての威厳の象徴として造営したのが〈阿房宮〉と〈驪山陵（りざんりよう）〉である。1万人が座ることができるとされた広大な規模の阿房宮前殿は，現在長安の北西にその土壇の遺跡をとどめ，また長安の東，臨潼県付近には，始皇帝の陵墓である驪山陵が残っており，ともに空前の大土木工事のよすがをとどめる。
前210年に始皇帝が没すると，二世皇帝として，宦官趙高に擁立された胡亥が即位する。この時期から国内では，大土木工事，対外戦争などにおける人民の動員，農民負担の強化などが招いた農民反乱が激化しだした。前209年の陳勝・呉広の乱を最初とし，やがてそれは全国に波及して項羽と劉邦の挙兵へとつながり，秦帝国は，統一後わずか15年で滅亡したのである（前207）。秦の滅亡は，農民の抵抗が発端となったのであるが，農民反乱の背後には，戦国時代の東方6国を中心とした封建制維持を指向する残存氏族集団の抵抗が存在していた。たしかに氏族制の解体は春秋時代から進んでおり，秦による統一はそのような社会変動が生み出したものであったが，新たに生まれた中央集権的専制体制を秦はあまりに早急にまた徹底的に推し進めたため，旧体制維持勢力の結集をまねき滅亡を早めたといえる。中央集権的専制国家の定着は，次の漢王朝にまたねばならなかったのである。
法家思想と秦律
始皇帝が推進した統一事業は，法家の思想でもって遂行された。法家思想とは，儒家の徳治主義に対し，法律による統治を根本手段とする思想である。儒家思想は血縁関係をその基盤とし，氏族制維持の方向にあるが，信賞必罰主義に立ち，その権勢を君主の一身に集めることを主張する法家思想は，封建制，氏族制をむしろ否定する。孝公に仕えた商鞅は，この法家思想のうえに立ち，また始皇帝に仕えた李斯は，法家思想の大成者韓非子とともに荀子のもとで学んだ法家の学の信奉者であった。その李斯によって行われたとされる思想統制〈焚書坑儒〉は，儒者が封建制復活を主張したことに端を発したのであり，旧体制への逆行を阻止するものであった。
従来，秦帝国は法家思想に基づき厳刑主義を採用したとされているが，秦の法律の内容について残されている史料はほとんどなかった。ところが1975年に湖北省雲夢県睡虎地から統一秦直前の時期のものと推定される竹簡〈雲夢（うんぼう）秦簡〉が1000枚以上発見され，秦律の実態の一部が明らかとなった（睡虎地秦墓）。たとえば，これまで秦の法律は，商鞅が魏の李悝（りかい）が作った《法経》6編を基にして〈六律〉を作り，それが漢の〈九章律〉に吸収されたといわれてきたが，雲夢秦簡には二十数種の律名が明記されており，六律のほかに付加法としての律の存在を認めねばならなくなった。ただし秦律が戦国時代の諸国法，とくに魏の法律の影響を受けていることは，竹簡中に魏律が引用されていることから疑いない。また雲夢秦簡には，各種の刑罰およびその適用，密告に関する褒賞規定などが詳細に記され，秦の厳刑主義，信賞必罰の実態を如実に物語っている。雲夢秦簡がもたらしたいま一つの成果は，漢の法律制度とのつながりである。従来，漢律は秦律を継承したものとされていたが，竹簡の発見により具体的な各種刑罰，刑罰適用理念が漢にどのように受け継がれていったのかを知る格好の史料を提供したのである。ただこの竹簡は，発見されて日も浅く，その研究も初期の段階であり，研究者の見解も一致していない。今後に研究の成果がまたれる。
秦の評価と秦帝国の歴史的意義
清に至る歴代の各王朝は，一貫して秦に厳しい評価を下しつづけてきた。始皇帝に対しても，それは暴君の典型だとされてきたのである。その原因の一つは，秦に関する史料の性格に由来する。秦帝国について記述した歴史書の中で第一級の史料は《史記》および《漢書》であるが，この二つの正史はともに漢人である司馬遷，班固によって書かれたものである。漢は秦帝国の暴政を打倒することを大義名分として成立した王朝であるから，秦に対する評価は，当然厳しいものがある。前漢の人，賈誼（かぎ）が書いた〈過秦論〉はその代表であるが，このような漢人の秦に対する酷評が司馬遷，班固にもみられ，秦に関する記述をことさらに厳しく，またときには誇張して書かれたことは否めない。たとえば，中国では五行思想により各王朝が五行（木火土金水）の一つを自己のよってたつ基本として，それに相応する制度を採用する。秦の場合は，始皇帝が水徳を採ったと《史記》では記す。しかしこれは，水＝陰＝刑罰から導き出された漢代の説であって，厳刑主義をとった秦を非難する意味がそこに込められ，司馬遷もその影響を受けて秦水徳説を記述したのである。秦に対する酷評のいま一つの原因は，儒家の立場から導き出されたものである。漢になると儒学が国家の認めた学問として制度化され，以後中国では清に至るまで儒家思想が勢力をもちつづける。秦が採用した法家は，表面上は儒家とまっこうから対立し，儒学が中心となる中国の各王朝は，そのことより秦に対して厳しい評価を下してきたわけである。
秦帝国が果たした中国史上の役割を，こういった制約から離れてみてみると，やはり中国最初の統一王朝であり，それまでの封建制社会に終止符を打ち新しい中央集権国家を築いたこと，および秦が採用した各制度がモデルとなって各王朝に継承されたことは認めねばならない。秦に続く漢王朝が採った政策は，ほぼ秦の制度の踏襲であった。たとえば漢は〈郡国制〉を定めるが，これは秦の郡県制に王国という封建制の名残を加えたものにほかならず，その骨子は郡県制と変わらない。また漢も秦と同じく三公の下に官僚体系を設けるが，その構造および個々の官職は秦のそれとほとんど変わらない。さらに漢において非難された刑罰についても，漢で採用された律文，刑罰名等々は秦の制度を踏まえたものであった。漢以後の歴代王朝は，漢を模範としそれを継承することをたてまえとした。ところがその漢の制度は，ほぼ秦の制度を継承したものであり，その意味で秦が成し遂げた中央集権的国家体制は，後につづく各王朝に少なからず影響を与えたわけである。
執筆者：冨谷 至
水(けんすい)の合流点あたりに都を移し「三族の罪」を決めた。人が罪を犯したとき父母、妻子、兄弟まで連座する法律である。君主権の伸長を示すとともに戎翟(じゅうてき)の慣習を法制化した面もある。寧公2年（前714）には都を平陽（陝西省鳳翔(ほうしょう)県南西）に移した。そののち武公10年（前688）に邽(けい)、冀(き)の戎を討伐し、ここに初めて県を置き、杜(と)、鄭(てい)を県としている。徳公のとき雍(よう)（陝西省鳳翔県）に都したが、繆公（穆公）(ぼくこう)のときに飛躍的にその勢力を強めた。繆公は百里奚(ひゃくりけい)や由余を登用し、秦の進むべき道を指し示した。百里奚はもと虞(ぐ)の大夫であり、繆公の招請によって臣下となった。由余は晋(しん)の人であるが、当時、戎王の下にいたのを策略をもって臣従させた。このように客臣を用いて君主の指導力を強める方針は秦の伝統となった。由余は礼楽法度(れいがくほうど)を退けて上下一体の戎翟の社会をモデルにするよう繆公に勧めている。君主権を抑制する宗族(そうぞく)や貴族の勢力を削減する道である。このなかで強大となった秦は河西の地を占め西戎の地を伐(う)ったので、その領土は方千里に達したという。繆公は死んだとき多くの殉死者を得たが、それは生前、臣下と約束していたからである。つまり、君主が部下を私臣として自由に扱うということで、秦の君子たちの非難を受けているが、これも君主権伸長の一標識である。
(ろうあい)を誅(ちゅう)し（前238）、
