日本大百科全書(ニッポニカ) 「東(方角)」の意味・わかりやすい解説
東(方角)
ひがし
east
方角の一つ。日の出る方向で、日の没する方向の西と相対し、南北の間をいう。「ひがし」は「ひむがし」がつづまったもので日向風(ひむがし)であり、もともと日の出る方向から吹いてくる風についていわれた。東風にはこのほか「あがり」(南西諸島)、「こち」などの呼称があるが、前者は太陽の昇る方向という意味である。方角に十二支を配当する場合には卯(う)の方向にあたる。天頂を通り南北を結ぶ線を子午線というのに対し、東西を結ぶ線を卯酉線(ぼうゆうせん)という。
歴史的には東は、京都に対して東方の鎌倉幕府を示すことが多かった。諺(ことわざ)に「東侍(さむらい)、西坊主(ぼうず)」というのがあるが、これは、東国では武士、西の京都では僧侶(そうりょ)が権勢があることをいったものである。
[根本順吉]
語源的には「ひがしら(日頭、日首)」とする『日本釈名(にほんしゃくみょう)』『類聚(るいじゅう)名物考』などの説、日を木が貫く形として「ひぐし(日串)」の転とする『塵袋(ちりぶくろ)』、「ほし(星)かたしり」の反とする『名語記』などの諸説がある。古典文学上では日本の異名として用いられたりするが、これは、日本が中国や天竺(てんじく)(インド)からみて東に位置したからである。仏教では、浄土真宗の東本願寺または東本願寺派をいい、江戸の歌舞伎(かぶき)では舞台に向かって右側(上方では左側)半分をさす。相撲(すもう)などの左右対称の番付でも右側をいい、西より一枚格上とされる。
[宇田敏彦]